서울월드컵경기장을 휘감고 있는 두 마리 용의 기세가 하늘을 찌른다. 한 마디로 ‘욱일승천(旭日昇天)’이다.

이청용과 기성용. FC서울 유망주 육성 프로젝트의 성공사례인 이들이 이제 소속팀에서의 활약을 뛰어넘어 한국 축구를 짊어지는 ‘젊은 피’로 무섭게 성장해 나가고 있다.

이청용이 국가대표 데뷔전에서 첫 도움을 기록하며 지난 5일 A매치 4경기 만에 요르단전에서 결승골을 뽑아내자 이번에는 최연소 기성용이 데뷔 2경기만에 환상적인 골을 성공시키며 한국대표팀을 벼랑 끝에서 구해냈다. 국가대표팀의 전체적인 부진 속에 이들의 활약은 국민들에게 한줄기 빛과 같은 역할을 하며 희망의 끈을 잇게 했다.



이들의 성장은 시간이 지날수록 속도를 더하고 있다. 소속팀 FC서울에서 지난해 귀네슈 감독의 부임 이후 주전 자리를 꿰차더니 지난해 캐나다 세계청소년선수권대회와 올해 베이징올림픽, 그리고 이번에 남아공월드컵 최종예선에 나선 성인대표팀으로 나란히 수직상승하며 가파르게 치고 올라서고 있다.

이들의 공통점은 여러가지다. 아직 어린 나이임에도 불구하고 뛰어난 기량을 바탕으로 창의적인 플레이를 펼친다는 점이 그 첫번째. 이청용은 1988년생이고 기성용은 1989년생으로 자고 일어나면 달라질 정도로 이들의 기량은 일취월장이다. 또 한가지. 처음 이들의 경기를 본 사람들도 한 번에 알아볼 정도로 이들은 정말 ‘남들과 다른’ 플레이를 펼친다.



마지막으로 유망주 육성에 그 어떤 구단보다 앞장서온 FC서울에 일찌감치 입단했다는 점. 좋은 환경에서 프로생활을 몸에 익히며 한 단계 높은 축구를 접할 수 있는 기회를 가졌고 선배들을 보면서 큰 꿈을 키워왔다.



실제로 이들의 출현은 혜성처럼 갑작스러운 것이 아니다. 이청용은 지난 2004년에 입단해 2군에서 3년 동안 기량을 연마했고 호주 유학파 출신인 기성용도 오랫동안 2군에서 보고 배우며 기회를 기다려왔다. 재능도 뛰어나지만 무엇보다 남들보다 훨씬 많은 노력을 기울였던 것이 지금처럼 성장한 가장 큰 원인이다.

가파른 성장세를 계속하고 있는 이들의 활약은 이번 시즌 더욱 돋보였다. 미드필더 이청용은 17경기에 출전, 6골 5도움을 기록하며 팀 내 득점 2위와 정규리그 도움 2위를 기록하고 있다. 환상적인 드리블과 돌파, 감각적인 패스와 스피드 능력을 갖춰 최근 고정 팬이 급증한 이청용은 올 시즌 들어 골 결정력까지 높아지면서 팀의 중추선수로 거듭나고 있다.



기성용의 최근 모습도 만만치 않다. 중앙 미드필더로서 정확한 패스와 넓은 시야,
그리고 수비 능력까지 모두 갖춘 기성용은 최근 정규리그에서 2경기 연속골을 폭발시키더니 A매치 2경기 만에 대표팀을 구해내는 큰 일을 저지르고 말았다.

무엇보다 기대되는 점은 이들의 기량이 하루가 다르게 성장하고 있다는 것. 이제 다시 소속팀으로 복귀하는 이들이 있기에 FC서울의 올 시즌 전망은 그 어느 때 보다 밝다고 할 수 있다.

한국 축구의 미래로 꾸준히 성장해갈 ‘젊은’ 이청용과 기성용. 이들이 있기에 지난올림픽과 국가대표팀이 나선 북한전에서 실망한 많은 한국 축구팬들은 절망보다는 희망의 단어를 선택할 수 있게 됐다.

/축구화백 whabaek@gssports.co.kr

★이청용 프로필

▪ 등번호: 27
▪ 포지션: MF
▪ 생년월일 : 1988년 7월 2일
▪ 키/몸무게: 180Cm / 69Kg
▪ 혈액형: A형
▪ 출생지: 서울
▪ 출신 학교: 도봉중
▪ 입단연도: 2004년
▪ K리그 통산: 44경기 9득점 12도움
▪ A매치 기록: 4경기 1득점 1도움
(데뷔전: 2008.5.31 남아공 월드컵 아시아 3차예선 요르단전)
(데뷔골: 2008.9.5 국가대표 친선경기 요르단전)
▪ 주요경력:
U-15, U-17 대표
06 일본 SBS컵 국제친선대회 U-19 대표
06 부산컵 국제청소년대회 U-19 대표
06 AFC 아시아청소년대회 U-19 대표
07 FIFA청소년월드컵 U-20 대표
07 컵 대회 도움왕
08 베이징 올림픽 대표
08 現 남아공 월드컵 최종예선 국가대표

★기성용 프로필

▪ 등번호: 17
▪ 포지션: MF
▪ 생년월일 : 1989년 1월 24일
▪ 키/몸무게: 186Cm / 75Kg
▪ 혈액형: O형
▪ 출생지: 광주
▪ 출신 학교: 금호고
▪ 입단연도: 2006년
▪ K리그 통산: 38경기 2득점
▪ A매치 기록: 2경기 1득점
(데뷔전: 2008.9.5 국가대표 친선경기 요르단전)
(데뷔골: 2008.9.10 남아공 월드컵 아시아 3차예선 북한전)
▪ 주요경력:
04 도요타컵 아시아 청소년선수권 U-16 대표
04 도요타컵 아시아 청소년선수권 MVP 수상
06 일본 SBS컵 국제친선대회 U-19 대표
06 부산컵 국제청소년대회 U-19 대표
06 AFC 아시아청소년대회 U-19 대표
07 FIFA청소년월드컵 U-20 대표
08 베이징 올림픽 대표
08 現 남아공 월드컵 최종예선 국가대표